Игорь Павлович Смирнов закончил русское отделение Филологического факультета ЛГУ в 1963 году. В 1981 году уехал в Германию, где получил профессуру по славистике в Университете г. Констанц (1981-2006). Основные исследовательские интересы сосредоточены на истории русской литературы, культурологии, киноведении, теории литературы, а также на философии истории и философской антропологии. Автор множества статей и 30 монографий, в том числе книг «Художественный смысл и эволюция поэтических систем» (М., Главная редакция Восточной литературы, 1977), «На пути к теории литературы» (Amsterdam, 1987) и «Олитературенное время» (СПб, РХГА, 2008).